Hayat Artık Yaşlılar İçin Daha Kötü

Geçen Aralık ayında, Kaliforniya’daki kayınvalidemle bir Noel Arifesi kutlaması sırasında, şimdi fark ettiğim şeyin yaşlı insanlar için COVID’in geleceği olduğunu gözlemledim. Herkes etrafa doluştukça bagna Kauda, fondü gibi paylaşılan bir acı sos, ailecek örtülü olarak pandeminin bittiği konusunda hemfikir olduğumuz açıktı. Yaşı olmayan akrabalarımız önlem almıyordu, kimse de onları korumak için önlem almıyordu. Elimde hindiba mızrağı, 94 yaşındaki kayın dedem ile onun 99 yaşındaki dinç kız kardeşinin arasına sıkıştırdım kendimi ve dalmaya daldım.

Hepimiz yaşlıların COVID’in yükünü taşıdığını biliyorduk, ancak endişeler pandeminin başlarından kalma bir kalıntı gibi görünüyordu. Bu hastalığın acımasız biyolojisi, orantısız bir şekilde hastalandıkları, hastaneye kaldırıldıkları ve öldükleri anlamına geliyordu. 65 yaş üstü Amerikalılar, ABD nüfusunun yüzde 17’sini oluşturuyor, ancak tüm COVID ölümlerinin dörtte üçünden sorumlular. SUNY Upstate Üniversite Hastanesinde bir geriatrist olan Sharon Brangman, 2020’de yaşlı insanlar arasındaki ölüm sayısı artmaya başladığında, “hastalarımın çoğu, kimsenin onları gerçekten umursamadan maruz kaldıklarından gerçekten endişe duyuyordu” dedi.

Ancak şimdi bile, pandeminin üzerinden üç yıl geçti, yaşlı insanlar hâlâ istikrarsız bir durumda. Pek çok Amerikalı COVID’i görmezden gelebilir ve bir enfeksiyon ortaya çıktığında kolayca savuşturabilirken, yaşlı yetişkinler günlük yaşamlarının küçük ayrıntılarında hastalıktan kaynaklanan gerçek tehditlerle yüzleşmeye devam ediyor: bakkal gezileri, aile toplantıları, doğum günü partileri, kahve randevuları. Bu, birkaç aşının koruyucu gücü ve virüsün daha geniş geri çekilmesi için bile geçerlidir. Northwestern Üniversitesi’nde sağlık politikası okuyan bir hukuk profesörü olan Bernard Black, “Tüm aşıları yaptırmış olsanız bile önemli bir risk var” dedi. Her gün 300’den fazla kişi hala COVID’den ölüyor ve ezici çoğunluğu daha yaşlı. 65 yaş ve üstü insanlar şu anda yaklaşık olarak hastaneye kaldırılıyor Yetişkinlerin oranının 11 katı 50 yaş altı

Bu hastalığı bir araya getiren şey, COVID bir yana, bu salgının yaşlı yetişkinler için hayatı değiştirmesinin tüm yollarıdır. Şiddetli tecrit ve devam eden bakıcı eksiklikleri nedeniyle, son birkaç yılda orantısız bir şekilde zarar gördüler. Hepsi pandemiyi aynı şekilde yaşamadı. 65 yaş ve üstü emeklilik yaşındaki Amerikalılar, çeşitli gelirleri, sağlık durumlarını, yaşam koşullarını ve ırksal geçmişleri kapsayan devasa bir nüfustur. Yine de, yalnızca yaşları nedeniyle, yeni bir gerçeklikle yaşıyorlar: hayatın COVID’den önce olduğundan daha tehlikeli ve birçok yönden daha kötü hale geldiği bir gerçeklik.

Pandemi, yaşlı Amerikalıların peşine düşecekti. Bağışıklık sistemleri daha zayıf olma eğilimindedir, bu da bir enfeksiyonla savaşmalarını zorlaştırır ve ciddi hastalık risklerini daha da artıran komorbiditelere sahip olma olasılıkları daha yüksektir. Birçoğunun 2020’ye girerken zaten karşı karşıya kaldığı güvencesizlik—yoksulluk, sosyal izolasyon ve yalnızlık, yetersiz kişisel bakım— onları yeni koronavirüsün gelişi için yetersiz donanıma sahip bıraktı. Bundan fazla 1 milyon insan COVID onları parçaladığında çoğu yoğun bir şekilde dolu olan ve personel sıkıntısı çeken bakım evlerinde yaşıyordu.

Yaşlı insanların hala risk altında olmasının başlıca nedenlerinden biri, aşıların bağışıklık sistemlerini tamamen telafi edememesidir. Geçenlerde dergide yayınlanan bir çalışma Aşılar 60 yaş ve üstü aşılanmış yetişkinler için, birincil aşı serilerini tamamladıktan sonraki bir yıl içinde diğer doğal nedenlere karşı COVID’den ölme riskinin yüzde 11’den yüzde 34’e çıktığını gösterdi. Takviye dozu riski geri getirir, ancak diğer araştırma yıprandığını da gösteriyor. Çalışmanın yazarlarından biri olan Black, bana güçlendiricinin temel bir önlem olduğunu, ancak “herkesin aldığı bir önlem olmadığını” söyledi. Yeniden tasarlanan “iki değerlikli” çekimler için yaşlı Amerikalılar arasında daha fazla alım tüm yaş gruplarının en yüksekancak yine de yaklaşık yüzde 60’ı bir tane almadı.

Her COVID ölümü için daha birçok yaşlı insan ciddi hastalığa yakalanıyor. Johns Hopkins Üniversitesi’nden bir epidemiyolog olan Caitlin Rivers, yaşla birlikte riskin arttığını ve 70 yaşından büyük kişilerin 60 ila 69 yaş arasındakilere göre “önemli ölçüde daha yüksek hastaneye yatış oranlarına sahip olduğunu” söyledi. Çoğu COVID nöbetinden tamamen iyileşen genç insanların aksine, yaşlı yetişkinler için temel sağlığa dönüş daha az garanti edilir. Birinde çalışmak65 yaş üstü yetişkinlerin yüzde 32’sine COVID enfeksiyonlarından çok daha uzun süren semptomlar teşhisi kondu. Rivers, inatçı öksürükler, ağrılar ve eklem ağrılarının, yaşlı insanların bağımsız olma becerilerini etkileyebilecek kas gücü ve esneklik kaybı gibi dolaylı etkilerle birlikte ciddi hastalıktan sonra uzun süre devam edebileceğini söyledi. Daha yaşlı COVID mağdurlarında ayrıca bir daha yüksek bilişsel gerileme riski. Bazı durumlarda, bu rahatsızlıklar uzun COVID’in parçası olabilir. mayıs olmak yaşlılarda daha sık görülür.

Elbette, bazı yaşlı yetişkinler tamamen iyileşebilir. Brangman, grip benzeri semptomlardan sonra iyileşen “yaşlı ve zayıf” geriatrik hastaları ve hala halsizlik ve yorgunluk yaşayan daha genç hastaları olduğunu söyledi. Yine de, bunlar umut verici oranlar değil. Antiviral Paxlovid’in hastalanan ve hastaneye kaldırılan yaşlı insan dalgasını köreltmeye yardımcı olması gerekiyordu ve ciddi hastalıkları şu şekilde azaltabilir: 50 ile yüzde 90. Ama ne yazık ki yaygın olarak kullanılmıyor; Temmuz ayı itibariyle, 80 yaş ve üstü Amerikalıların sadece üçte biri Paxlovid aldı.

Gerçek şu ki, virüs yaygın olmaya devam ettiği sürece, yaşlı Amerikalılar evlerini her terk ettiklerinde bu potansiyel sonuçlarla karşılaşacaklar. Bu, içeride barikat kuracakları veya hatta yapmaları gerektiği anlamına gelmez. Brangman, “Şu anda verdiğimiz her karar, risk ve sosyalleşme arasındaki dengeyi tartıyor” dedi.

Pandemiden çok önce, hastalık tehdidi yaşlı insanlar için zaten çok gerçekti. Amerika’nın ayak bastığı yer yeni bir yaşam tarzı değil, daha çok zahmetli bir yaşam biçimidir. Black, diyabet ve kalp yetmezliği gibi diğer doğal ölüm nedenlerinin yanı sıra “Bunun hakkında düşünmenin bir yolu, bunun yeni bir risk olduğu” dedi. Ancak bu, özellikle ülke tüm COVID önlemlerini kaldırdığı için yaşlı Amerikalıların göz ardı edemeyeceği bir risk. Noel arifesinden beri, hastalanırlarsa ne olacağını bilmeme rağmen, yaşları olmayan sevdiklerimi korumak için bu kadar az çaba sarf etmeyi ne kadar kolay normalleştirdiğim konusunda kendimi rahatsız hissettim. Black, benzer toplantılara katılma tehlikesiyle mücadele etmesi gereken yaşlı insanlar için “iyi bir seçim yok” dedi. “Dünya değişti.”

Ancak bu yeni pandemi sonrası gerçeklik, yaşlı insanlar üzerinde doğrudan COVID’in kendisiyle ilgili olmayan sinsi etkileri de içeriyor. Örneğin, acil olmayan doktora ziyaretlerini pandemi sırasında daha önce erteleyenler, mevcut sağlık durumlarını kötüleştirme riskiyle karşı karşıya kaldılar. Salgının ilk yılı neredeyse herkesi izolasyona sürükledi, ancak yalnız olmak yaşlı yetişkinler için hala devam eden sorunlar yarattı. Pandemiden önce yalnızlık ve yalnızlık arasındaki ilişki daha yüksek ölüm oranlarıartırılmış kardiyovasküler risklerVe bunama yaşlı yetişkinler arasında zaten iyice yerleşmişti. COVID sırasında artan izolasyon sağlamlaştırılmış Bu dernek.

Chicago’daki Illinois Üniversitesi’nde toplum sağlığı profesörü olan Naoko Muramatsu, izolasyonun sonuçlarının özellikle fiziksel kısıtlamaları olan yaşlı yetişkinler için derin olduğunu söyledi. Bakıcılar veya aile üyeleri ziyaret edemediğinde, postayı getirmek ve giyinmek gibi en küçük işler için bile yardıma ihtiyaç duyan kişilerin başka seçeneği yoktu. “Eğer etrafta dolaşmazsanız ve hiçbir şey yapmazsanız, biz bilişsel işlevin azalmasını bekleyebilir” dedi Muramatsu; araştırmasında bunu ilk elden gözlemlemiştir. Bir Çinli Amerikalı kadın, bir röportajda anket Pandemi sırasında bilişsel bozukluğu olan yalnız yaşayan yaşlı yetişkinlerin yüzdesi, bütün gün evde oturmanın zayıflatıcı etkisini anlattı. Görüşmeciye “Artık çok işe yaramazım” dedi. “Kafam çok sık karışıyor. Bazı şeyleri unutuyorum.”

Pandeminin doğrudan ve dolaylı etkilerini atlatan yaşlı yetişkinler bile, COVID’in şiddetlendirdiği diğer zorluklarla karşı karşıya. Birçoğu uzun süredir kişisel bakıcılara veya bakım tesislerindeki personele güvenmektedir. Pandemiden önce zaten kıt olan bu işçiler, şimdi daha da fazla çünkü birçoğu işi bıraktı veya COVID’den etkilendi. Muramatsu, “Uzun süreli bakım uzun süredir kriz durumunda, ancak şimdi daha da kötü” dedi ve evde bakım çalışanlarının çoğunun yaşlı yetişkinler olduğuna dikkat çekti. Ülke çapındaki huzurevleri artık yaklaşık 200.000 özellikle endişe verici olan Mart 2020’ye kıyasla daha az çalışan oran of 65 yaş üstü Amerikalılar patlar.

Yaşlı insanların bu üzücü gerçekle mücadele etmek için tek bir yaklaşımı olmayacak. Brangman, “Herkes, bir miktar günlük yaşam ve aktiviteye sahip olmanın yanı sıra hastalanma riskinizi mümkün olduğunca düşük tutmaya çalışmak için en iyi yolun ne olduğunu bulmaya çalışıyor” dedi. Hastalarından bazıları hâlâ temkinli olmayı tercih ederken, diğerleri bu anı “torunları veya konserleri görmek veya aile toplantılarına gitmek için tek şansları” olarak görüyor. Her iki durumda da, yaşlı Amerikalılar, COVID’den ölen pek çok akranı olmadan bu kararlarla boğuşmak zorunda kalacaklar.

Yine, ülkenin geri kalanı dikkat etmese bile, bu insanların birçoğunun durumu pandemiden önce pek iyi değildi. UCSF Geriatri Bölümü’nde klinisyen-araştırmacı olan Kenneth Covinsky, “Yaşlıların ihtiyaç duyduğu temel sosyal desteği genellikle sağlamıyoruz” dedi. Daha ziyade, yaşlı insanların ihtiyaçlarına karşı kasten cehalet veya kayıtsızlık olan yaşlı ayrımcılığı, Amerikan yaşamının içine işlenmiştir. Huzurevlerinde güvenlik önlemlerinin gecikmeli olarak uygulanması ve yaşlı yetişkinler arasında COVID ölümlerinin kayıtsızca kabul edilmesinin gösterdiği gibi, yaşlı yetişkinlerin pandemiden en başta bu kadar kötü etkilenmesinin ana nedeni belki de budur. Amerikalılar son üç yıl içinde hiçbir noktada kendilerini umursayamazlarsa, hiç umursamayacaklar mı?