COVID Neden Hala Gripten Daha Kötü?

Salgın ne zaman “bitti”? 2020’nin ilk günlerinde, yeni koronavirüsün tamamen ortadan kalkmasıyla bitmesini öngörmüştük. Bu imkansız hale geldiğinde, bunun yerine ortadan kaldırmayı umduk: Yeterince insan aşılanırsa, sürü bağışıklığı virüsün yayılmasını büyük ölçüde durdurabilir. Bu da imkansız hale geldiğinde, virüsün hala dolaşacağını kabul ettik, ancak iyimser olarak soğuk algınlığına neden olan dört koronavirüsten biri gibi veya kötümser bir şekilde daha şiddetli, grip benzeri bir şey olabileceğini hayal ettik.

Bunun yerine, COVID gripten çok daha kötü bir şeye yerleşti. Başkan Joe Biden bu hafta “Salgın bitti. Fark ettiyseniz, kimse maske takmıyor”, ülke günde 400’den fazla COVID ölümü kaydediyordu – gripten ortalama sayının üç katından fazla.

Hedef noktalarının bu şekilde değiştirilmesi, kısmen, COVID’in biyolojik gerçekliği ile bir hesaplaşmadır. 2019’da Çin’in Vuhan kentinden çıkan virüs, semptomları olmayan kişiler de dahil olmak üzere yayılma konusunda zaten o kadar iyiydi ki, COVID uluslararası çapta yayılmaya başladığında muhtemelen eradikasyon şansı kalmadı. Columbia’da epidemiyolog olan Stephen Morse, “Bunun gerçekten pratik olarak mümkün olduğunu düşünmüyorum” diyor. Zamanla, COVID’e karşı bağışıklığın, sürü bağışıklığı yoluyla ortadan kaldırılması için yeterince dayanıklı olmadığı da ortaya çıktı. Virüs çok hızlı gelişiyor ve diğer solunum yolu virüslerinde olduğu gibi COVID enfeksiyonuna karşı kendi bağışıklığımız çok hızlı bir şekilde zayıflıyor – ciddi hastalıklara karşı bağışıklık devam etme eğiliminde olsa bile. (Daha zayıf bağışıklık tepkileri sergileyen yaşlılar en savunmasız olmaya devam ediyor: Eylül ayında şimdiye kadar COVID ölümleri 65 yaş üstü kişilerde olmuştur.) Halkın pandemi önlemlerinden bıkmış olması ve hükümetin bunları zorlamaya gönülsüz olması nedeniyle, durumun yakın zamanda iyileşmesi pek olası görünmüyor. Fred Hutchinson Kanser Merkezi’nde bir virolog olan Trevor Bedford, COVID’nin yakın gelecekte yılda 100.000 Amerikalı’nın ölüm oranını kesinleştirmeye devam edeceğini tahmin ediyor. Bu da tipik bir grip yılının yaklaşık üç katıdır.

Gribe dönmeye devam ediyorum çünkü 2021’in başlarında, aşı heyecanı hala tazeyken, birkaç uzman meslektaşım Alexis Madrigal’e COVID kısıtlamalarını kaldırmak için makul bir eşiğin günde 100 ölüm olduğunu, kabaca griple eşit olduğunu söyledi. Hayatımızda büyük kesintiler olmadan grip riskini büyük ölçüde tolere ediyoruz. O zamandan beri yaygın bağışıklık, daha iyi tedaviler ve daha az öldürücü Omicron varyantı birlikte COVID riskini artırdı. bireylere grip benzeri bir seviyeye indi. Ancak tüm popülasyonda, COVID hala gripten çok daha fazla insanı öldürüyor, çünkü hala çok daha fazla insanı hasta ediyor.

Bedford, Omicron’un Amerikalıların yüzde 80’ine bulaştığını tahmin ettiğini söyledi. İleriye dönük olarak, COVID, evrimde başka bir Omicron benzeri sıçrama olmasa bile, her yıl nüfusun yüzde 50’sini enfekte etmeye devam edebilir. Buna karşılık, grip her yıl Amerikalıların tahmini yüzde 10 ila 20’sini hasta ediyor. Bunlar tahminlerdir, çünkü test eksikliği her iki hastalık için de doğru vaka sayılarını engellemektedir, ancak COVID’nin daha yüksek ölüm oranı, daha yüksek bulaşmanın bir işlevidir. On binlerce kayıtlı vaka -muhtemelen her gün yüzbinlerce gerçek vaka- uzun süreli COVID yükünü de artırıyor.

COVID bulaşmasını azaltmanın zorluğu da zamanla daha net hale geldi. 2021’in başlarında, başlangıçtaki olağanüstü aşı etkinliği verileri desteklendi iyimserlik aşının bulaşmayı önemli ölçüde azaltabileceğini söyledi. Çığır açan vakalar çok nadir olarak küçümsendi. Ve onlar – ilk başta. Ancak enfeksiyona karşı bağışıklık yaygın solunum yolu virüslerine karşı dayanıklı değildir. Grip, dört soğuk algınlığı koronavirüsü, solunum sinsityal virüsü (RSV) ve diğerleri bizi tekrar tekrar enfekte eder. Aynı şey COVID için de doğrulandı. “En başta, bunu çok net bir şekilde belirtmeliydik. Aralık 2020’de yapılan denemelerle hafif hastalığa karşı yüzde 95’i gördüğünüzde, o zaman bunun sürmeyeceğini söylemeliydik, ”diyor Philadelphia Çocuk Hastanesi Aşı Eğitim Merkezi müdürü Paul Offit. Tüm dünyayı aşılamak bile COVID bulaşmasını ortadan kaldırmaz.

Bu koronavirüs ayrıca beklenenden daha hırslı bir rakip olduğunu kanıtladı. Pandeminin başlangıcında nispeten yavaş bir mutasyon hızına rağmen, kısa sürede daha doğal olarak bulaşıcı olan ve bağışıklıktan kaçmada daha iyi olan varyantlara dönüştü. Johns Hopkins’te aşı araştırmacısı Ruth Karron, her büyük dalgayla birlikte “virüs daha da bulaşıcı hale geldi” diyor. Koronavirüs sonsuza kadar daha bulaşıcı hale gelmeye devam edemez, ancak bağışıklığımızdan sonsuza kadar kaçmak için değişmeye devam edebilir. Evrim hızı diğer soğuk algınlığı koronavirüslerinden çok daha yüksektir. Grip virüslerinin en zahmetli ve en hızlı gelişeni olan H3N2 gribinden bile daha yüksektir. Bedford’a göre Omicron, beş yıllık H3N2 evrimi, ve alt varyantları hala H3N2’nin olağan oranını geride bırakıyor. Omicron benzeri olayların ne sıklıkta olacağını bilmiyoruz. COVID’in değişim hızı, virüs artık insanlarda yeni olmadığında sonunda yavaşlayabilir veya bizi tekrar şaşırtabilir.

Geçmişte, grip salgınları, virüs nüfusun o kadar büyük bir kısmını süpürdükten sonra artık büyük dalgalara neden olamayacak kadar “sona erdi”. Ancak pandemi virüsü ortadan kalkmadı; yeni mevsimsel grip virüsü oldu. Örneğin 1968 H3N2 salgını, H3N2 gribinin tohumunu attı bu bugün hala insanları hasta ediyor. Morse, “1968’den bu yana geçen tüm o yıllarda muhtemelen daha fazla morbidite ve mortaliteye neden olduğundan şüpheleniyorum” diyor. Pandemi sona erdi, ancak virüs insanları öldürmeye devam etti.

İronik olarak, H3N2 koronavirüs pandemisi sırasında ortadan kayboldu. Sosyal mesafe ve maskeleme gibi önlemler gribi neredeyse tamamen ortadan kaldırmayı başardı. (Yine de tamamen ortadan kalkmadı ve bu kış tam olarak geri gelebilir.) RSV gibi diğer solunum yolu virüslerinin vakaları da düştü. Uzmanlar, bunun Amerikalılara her kış grip ve diğer solunum yolu hastalıklarına tahammül etmediğimiz yeni bir normal göstereceğini umuyorlardı. Bunun yerine ülke, COVID’in de her yıl tolere ettiğimiz bir şey olduğu yeni bir normale doğru ilerliyor.

Başkan Biden’ın “Salgın bitti” dediği aynı nefeste, “Hala COVID ile ilgili bir sorunumuz var. Hala üzerinde çok çalışıyoruz.” Bunu bir çelişki olarak görebilir veya diğer tüm hastalıklarla nasıl başa çıktığımızı, eğer isterseniz COVID’yi normalleştirme girişimi olarak görebilirsiniz. Hükümet, grip, kanser, kalp hastalığı, tüberküloz, hepatit C vb. vakaları, önleme ve tedavi etme çalışmaları devam etse de, günlük yaşamı kesintiye uğratan ulusal acil durumlar olarak ele almıyor. ABD’nin COVID stratejisi kesinlikle bu yönde ilerliyor gibi görünüyor. Maske emirleri gibi geniş kısıtlamalar söz konusu değil. Şiddetli hastalığa karşı en savunmasız olanları hedef alan müdahaleler var, ancak çok fazla tantana almıyorlar. Bu sonbaharın COVID güçlendirici kampanyasının sesi kapatıldı. gibi tedaviler bebtelovimab ve Evusheld raflarda kaldı yeterince tanıtılmamış ve yeterince kullanılmamıştır.

Aynı zamanda, yüzlerce Amerikalı hala her gün COVID’den ölüyor ve muhtemelen her gün COVID’den ölmeye devam edecek. Yılda 100.000 ölümün kümülatif yıllık geçiş ücreti yine de COVID yapar ilk 10 ölüm nedeni, diğer bulaşıcı hastalıkların önünde. 2020 baharında ilk 100.000 Amerikalı COVID’den öldüğünde, gazeteler korkunç dönüm noktasını hatırlattı. New York Times tüm ön sayfasını ayırdı COVID nedeniyle kaybedilen hayatları kronikleştirmek için. 2020’de ABD’nin her yıl COVID’den ölen 100.000 insanı kabul edeceğini hayal etmek zor olabilirdi. Bunun pandeminin bittiği anlamına gelip gelmediğine bakılmaksızın, cumhurbaşkanının açıklamasının ikinci kısmı ile tartışmak daha zor: COVID bir sorundur ve öyle kalacaktır.